De 'Golden Lamp Church' werd gebouwd waarin bijna 50.000 christenen kunnen samenkomen. Maar honderden politie-agenten temperden de euforie. Ze huurden criminelen in om de megakerk neer te halen, deuren en ramen in te slaan en bijbels in beslag te nemen. Tientallen gelovigen raakten ernstig gewond en werden naar het ziekenhuis afgevoerd. De toegangspoorten naar de kerk in de noordelijke provincie Shanxi zijn vergrendeld en buiten staat pantserwagens van de politie.

De sluiting van deze enorme kerk is het meest zichtbare teken dat de communistische regering vastbesloten is om de snelle verspreiding van het christendom tegen te gaan. Er werd de afgelopen maanden hardhandig opgetreden tegen kerkelijke leiders. De Chinese huiskerk-beweging, die door de staat gecontroleerd wordt, is duidelijk in opmars. Hoewel de Chinese grondwet godsdienstvrijheid garandeert, mogen christenen alleen naar de door de staat gecontroleerde kerkelijke organisaties.

Ongewenste groei
Toch kiezen steeds meer Chinezen voor hun eigen kerken, ondanks dat ze in technisch opzicht illegaal bezig zijn. Het aantal christenen in Chinese onafhankelijke kerken bedraagt ongeveer 60 miljoen, terwijl 20 miljoen christenen behoren tot de door de staat erkende kerken. Dit blijkt uit cijfers van kerk-geleerden en activisten. Huiskerken hebben de afgelopen decennia duidelijk te maken met een enorme groei, waaruit steeds grotere gemeenten ontstaan. Dit leidt tot onrust onder de Chinese heersers.

Het christendom wordt sinds de communistische revolutie in 1949 gezien als buitenlandse inmenging ten opzichte van het traditionele boeddhisme en taoïsme. Rechtbanken, politie en regeringsfunctionarissen weigeren commentaar te geven op de vorderingen van geweld en vervolging. Een woordvoerder van een plaatselijke Communistische Partij liet wel weten dat de bouw van de aangevallen megakerk “illegaal” was. De advocaat van de opgepakte kerkleiders Wang en Yang laat weten dat de kerk vergunningen had aangevraagd, maar nooit antwoord heeft ontvangen.

Bijna drie maanden na de gebeurtenis staan er nog altijd politie-voertuigen geparkeerd op bijna elke hoek van de wijk waar de Golden Lamp Kerk gevestigd is.