Tientallen westerse diplomaten hebben gisteren de zaal verlaten tijdens de toespraak van de Iraanse president Ahmadinejad op de VN-racismeconferentie in Genève. Die noemde Israël niet bij naam, maar schilderde het wel af als "het wreedste en meest racistische regime." Volgens de Iraanse president dreigen de VS, Europa en Israël de wereld te "ontwrichten". Hij zei verder dat Israël "onder voorwendsel van het Joodse lijden" in de Tweede Wereldoorlog in het leven geroepen is. Indirect noemde hij Israël "racistisch" en de Amerikaanse inval in Irak onderdeel van een Zionistisch complot.

Terwijl ongeveer 40 diplomaten demonstratief wegliepen schreeuwden andere demonstranten in de congreszaal met pruiken 'schande, schande' en 'racist, racist'. Ze wierpen zachte rode voorwerpen op het podium. Op het moment dat de diplomaten wegliepen kreeg Ahmadinejad veel bijval van diplomaten die in de zaal bleven. Ook vanaf de publieke tribune werd gescandeerd. Later zouden honderd leden van voornamelijk pro-Israëlische en Joodse groeperingen Ahmadinejad de toegang ontzeggen tot een persconferentie.

Voorafgaand aan de top hadden al vele westerse landen, waaronder Nederland, geweigerd de conferentie bij te wonen omdat ze voor anti-Israël speeches vreesden. Landen als Groot-Brittannië en Frankrijk gingen wel op voorwaarde dat er geen racistische uitlatingen zouden worden gedaan. De wegblijvers werden bekritiseerd omdat de Europese Unie niet in staat bleek met eenzelfde stem te spreken.

Mensenrechtenorganisatie Amnesty International noemde het wegblijven "teleurstellend." Zij zetten vraagtekens bij het weg blijven van westerse landen. "Echte overtuiging in de strijd tegen racisme vereist dat regeringen zich hier laten zien en staan voor wat goed is en krachtig datgene afwijzen waartegen bezwaar gemaakt kan worden." Ook Human Rights Watch veroordeelt de boycots.

In de redevoering verwees Ahmadinejad naar Abraham, Mozes en Jezus Christus, maar noemde Mohammed "de laatste profeet."